Lael Wilcox

Lael Wilcox é uma das maiores ciclistas de resistência do mundo. Desde os 20 anos, o norte-americano pedala pelo mundo todo. Ela quebrou barreiras ao longo do caminho e elevou o nível do que é possível para um ser humano de bicicleta alcançar. Na bicicleta de Lael, Birkenstocks são um elemento permanente.

“A resistência da pilotagem produz uma ampla gama de altos e baixos… há alegria e beleza, mas também dor.”

A atleta de resistência do Alasca Lael Wilcox não gostava muito de bicicletas quando era criança. Ela estava muito mais interessada em corrida, basquete e futebol. Na verdade, ela só descobriu o ciclismo depois de machucar o calcanhar de Aquiles enquanto trabalhava como garçonete em sua cidade natal, Anchorage. Incapaz de praticar os esportes que adorava e sem carteira de motorista, ela pedia emprestada a bicicleta de estrada da mãe para se locomover. Foi uma experiência inovadora para o jovem.

“Percebi que se pudesse circular pela minha região usando essa coisa, poderia ir a qualquer lugar”, diz ela. “A moto abriu essa incrível sensação de liberdade para mim.” Dois meses depois, ela testou a teoria ao pedalar 3.000 km de Montreal até Florida. Cobrindo até 100 km por dia acampando durante a noite em parques públicos, o bikepacking provou ser a solução perfeita para um estudante interessado em experimentar o mundo com um orçamento limitado.

Após a viagem, Lael passou os sete anos seguintes viajando pelo mundo em sua bicicleta. Ela trabalhava seis meses em restaurantes e fazia outras funções sazonais, depois passava a outra metade do ano cavalgando. Os intermináveis ​​encontros com pessoas, lugares e experiências proporcionaram-lhe valiosas lições de vida. “O ciclismo me ensinou a permanecer positiva diante das adversidades”, explica ela. “Isso me ensinou a aceitar o desconforto. Isso me fortaleceu. Anseio pela liberdade de me mover pelo espaço sob meu próprio poder e sou muito grato por todo o tempo que tenho para pedalar.

Em 2014, ainda trabalhando no restaurante Anchorage, Lael participou de sua primeira corrida de ultra-resistência. Com sede em seu estado natal, a corrida de 400 milhas foi uma qualificação para uma corrida muito maior em toda a América. Completamente inexperiente e única mulher na prova, ela liderava 40km na primeira noite. Completando o percurso de 400 milhas em impressionantes 27 horas, ela ficou em segundo lugar na corrida, terminando apenas 12 minutos atrás do vencedor. Foi difícil, mas Lael descobriu que não estava particularmente cansada depois da corrida. Superando suas próprias expectativas, ela aprendeu muito sobre o esporte no processo. “A resistência da pilotagem produz uma ampla gama de altos e baixos”, diz ela. “Tudo muda constantemente: o clima, o terreno, como me sinto. Tudo faz parte da aventura. Há alegria e beleza, mas também dor.”

Este foi o início de uma carreira ilustre e de muito sucesso, na qual ela alcançaria o status de Campeã Mundial. Eventualmente, ela se tornou a primeira mulher (e a primeira americana de qualquer gênero) a vencer a corrida Trans Am de 4.200 milhas. Ela também estabeleceu recordes de percurso tanto na rota Baja Divide quanto nos contra-relógio feminino do Tour Divide. Enquanto desbrava esse caminho de conquistas, o espírito fundamentado de Lael também a fez retornar às suas raízes através da introdução de seu programa GRIT, que visa capacitar a próxima geração de bikepackers femininas.

Criado e concebido por Lael, o programa GRIT permite que meninas de 12 e 13 anos sem experiência de ciclismo, de famílias de baixa renda em Anchorage, pedalem juntas por seis semanas. A viagem culmina em um passeio de aventura de três dias e 96 quilômetros, da escola até a natureza, levando consigo tudo o que precisam. Sucesso desde o início, Lael testemunhou em primeira mão o impacto que o programa tem nos jovens. “É definitivamente o desafio físico mais difícil que qualquer um deles já completou e é incrível vê-los ganhar confiança”, explica ela. “As crianças fazem amizades duradouras, se divertem e aprendem a acreditar em si mesmas. As meninas voltam ano após ano para ajudar o grupo mais jovem. É realmente incrível vê-las se tornarem mentoras.”

“Há muitas outras coisas que sacrificarei, mas abro espaço para as sandálias.”

Juntamente com sua inegável coragem, determinação e grande senso de aventura, os BIRKENSTOCKS de Lael permaneceram um elemento permanente em suas viagens épicas. Ela diz: “Meus BIRKENSTOCKS são meus sapatos de acampamento favoritos. Depois de um longo dia de bicicleta ou mesmo se eu parar para almoçar, a primeira coisa que faço é tirar os sapatos de bicicleta e calçar meus BIRKENSTOCKS. Há muitas outras coisas que sacrificarei, mas abro espaço para as sandálias.”

“Entrar no BIRKENSTOCKS desempenha uma função tangível. Eles me aterraram. Eles fazem do acampamento algo diferente de apenas uma barraca. Quando eu os coloco, sei que todo o esforço acabou e posso descansar.” As sandálias simbolizam a alegria e satisfação que ela sente ao completar uma longa viagem.